Informação pragmática e vias de resolução pronominal : diferenças associadas ao envelhecimento no processamento de pronomes

Abstract

Este estudo tem como objetivo analisar as diferenças de desempenho entre adultos jovens e adultos idosos saudáveis em duas situações que se diferenciam a nível sintático e a nível pragmático. Para este efeito foi comparado um grupo de 41 adultos jovens com um grupo de 41 adultos idosos saudáveis numa tarefa que implica a resolução pronominal intrafrásica nas seguintes condições: (1) pronome resolúvel quer por via sintática quer por via discursiva, numa frase que comporta uma violação de uma convenção conversacional passível de induzir inferências pragmáticas; e (2) pronome resolúvel apenas por via discursiva, numa frase onde não ocorre violação de qualquer convenção conversacional. Os resultados obtidos não corroboram a hipótese geral de que o processamento eficaz da inferência pragmática em (1), que ocorreria apenas nos adultos jovens, depende do bloqueio da resolução sintática do pronome e da sua subsequente resolução por via discursiva, encontrando-se, nos adultos idosos, deficitária a capacidade que permite o bloqueio em causa. Este facto conduziu-nos a uma análise mais fina da sequência de processamento associada à resolução pronominal nas duas condições referidas, e a uma reflexão detalhada acerca da relação dessa sequência com as variáveis que adotámos para operacionalizar a hipótese sob investigação. Uma das questões levantadas por este estudo foi o efeito da integração de informação veiculada pela implicatura conversacional nos adultos jovens em frases na condição (1), que parece influenciar a acessibidade pós-interpretativa do antecedente do pronome nessa condição, facilitando-a relativamente à condição (2). No caso dos adultos idosos saudáveis salientamos a possível influência de dois fenómenos associados ao envelhecimento cognitivo: a diminuição da eficiência do processamento inibitório e a menor capacidade de recuperação de detalhes literais de um texto (verbatim).

The present study intends to analyze the differences between young adults’ and healthy older adults’ performance in two situations that differ both with respect to syntactic and pragmatic features. For this purpose, a group of 41 young adults was compared with a group of 41 healthy older adults in a task that implies intra-sentential pronoun resolution in the following conditions: (1) pronoun resoluble either at the syntactic representation level or at the discourse representation level, in a sentence that withholds a violation of conversational convention liable to trigger a pragmatic inference; and (2) pronoun only resoluble at the discourse representation level, in a sentence where no violation of conversational conventions occurs. The results obtained do not corroborate the general hypothesis that the efficient processing of the pragmatic inference in (1), which would only occur in young adults, depends on the blockage of pronominal resolution at the syntactic representation level, followed by its resolution at the discourse representation level, while, in older adults, the capacity that allows the referred blockage is hindered. This fact led us to a more thorough analysis of the processing sequence associated with pronominal resolution in the two referred conditions, and to a detailed reflection about the relation between this sequence and the variables we adopted to operationalize the hypothesis under investigation. One of the questions raised by this study concerns the effect of integrating the information conveyed by the conversational implicature, in young adults, in sentences of condition (1). Such meaning enrichment seems to influence the post-interpretative accessibility of the pronoun’s antecedent in that condition, facilitating access to the antecedent in condition (1) comparatively to condition (2). In the case of healthy older adults we point the possible influence of two phenomena associated with cognitive aging: the decreased efficiency of the inhibitory processing and the reduced retrieval ability of verbatim details of a text.